Le « chat » est un terme anglo-saxon qui désigne le bavardage. Le « chat room » est un espace de dialogue en direct sur Internet. La discussion s’effectue simultanément à l’écrit via des messages qui s’affichent au fur et à mesure au sein d'une page web (souvent sous forme de popup window sur des fenêtres). L’échange peut également se faire à partir d'une liaison spécifique dite IRC.

L’utilisation des « chat rooms » de façon undercover est une approche commerciale maintenant très utilisée par les majors et les studios de cinéma. Ces entreprises placent des individus sous une fausse identité au sein de « chat rooms » afin de promouvoir une marque, un produit ou un artiste de façon discrète.

Cachés derrière un pseudonyme, les agents se dissimulent au sein des « chat rooms » et échangent des propos avec les internautes rencontrés. En même temps, ils leur suggèrent un produit, un service, un artiste, un film ou l’adresse d’un site Internet. Ces agents sont des employés rémunérés par de grandes marques commerciales, ils se glissent au milieu d’une population cible où chacun peut s'exprimer, répondre ou poser des questions en rapport avec une thématique précise.

L’objectif est de créer une affection particulière pour un produit, d’informer l’internaute et de si possible transformer l’individu en préconisateur.

Les Français étant de grands tchatcheurs (les chats remportent un très grand succès), l’utilisation commerciale de ses espaces est une réponse à l’essoufflement de méthodes publicitaires traditionnelles et aux difficultés de certains acteurs du Web qui disposent maintenant de plus faibles budgets pour leur communication. La technique de l’individu dissimulé au sein des chats est une méthode peu onéreuse.