Parmi les grands changements intervenus au cours de ces dernières années, un des plus marquants est le renforcement du pouvoir des consommateurs : la multiplication des messages publicitaires (jusqu’à 3000 « interruptions » par jour) rend de plus en plus difficile le moment de capter son attention et de la garder. Les annonceurs se livrent à des surenchères budgetaires pour sortir leur marque du lot, et ce, sans posséder de réels outils permettant d’évaluer la rentabilité et l’éfficacité d’une campagne.
Les consommateurs, en permanence sollicités, ont appris à ignorer les interruptions publicitaires.
L’Undercover marketing permet aux sociétés d’approcher ses prospects de manière beaucoup plus douce et parfois même avec leur consentement (permission marketing). Les sociétés tissent des liens étroits avec un plus petit nombre de prospects mais très ciblés. Les résultats sont d’une surprenante éfficacité.
L’undercover marketing désigne l'ensemble des techniques utilisées par un annonceur afin d'approcher le consommateur dans son environnement sans qu'il ait conscience d'une démarche commerciale.
John Ressler, president de l’agence new-yorkaise « Big Fat », en décrit la philosophie comme suit :
« Imposez un message et le public l’oubliera, montrer le et ils s’en souviendra peut etre, impliquer le et il l’adoptera ! ».